一、发展历史 
　　1950年10月3日，中国人民大学正式成立，她是我党创办的第一所新型综合性重点大学。目前，中国人民大学已经成为一所以人文科学、社会科学、管理科学为主，兼有信息科学、环境科学等理工科的综合性、研究型大学。 
　　1998年，中国人民大学创办了我国第一所采用互联网教学的网上大学——“网上人大”。目前，“网上人大”在全国50余个城市设有教学服务中心，在读本、专科学生四万余名。2004年，为加强中国人民大学网络教育和继续教育的资源整合，实现创办世界一流网上大学的发展目标，中国人民大学网络教育学院与成人高等教育学院合并，组建中国人民大学继续教育学院。经过七年多的努力，中国人民大学网络教育的办学能力和办学质量已处于国内领先地位，“网上人大”已经成为我国最具影响力的网上大学之一。 
　　“网上人大” 2002年成为《电脑报》“十佳中文网站”评选活动中网络教育领域的唯一获奖者；2003年在由新浪网推出的“十佳网络教育机构”评选活动中获奖；2004年，在搜狐教育频道等联合推出的“十佳网络教育机构”评选活动中获奖。 
　　二、经营方式
　　中国人民大学的网络教育率先在国内进行了校企合作办学模式的尝试，并取得了成功。合作模式主要有两个特点：一是通过校企合作成立了一家主要为中国人民大学的网络教育提供技术开发、技术服务的“东方兴业网络教育服务有限责任公司”。并同时通过相关的技术服务协议来确定和规范学院与服务公司之间的分工、职责和关系。二是将现代企业的管理理念和管理制度引入学院的内部管理，通过全面提高学院的工作质量和工作效率，去迎接网络教育发展道路上所面临的任务和挑战。 
　　三、 技术模式
　　针对办学定位，中国人民大学的网络教育提出了“基于 IP、基于Web、面向实际应用”的技术模式；在日常的技术开发中实行了项目制、开发引进制；在技术维护中实行了承诺制、协议服务制。自主开发了集资源建设、教学、管理、校园文化建设四个平台为一体的系统平台，该平台涵盖了课程制作系统、题库系统、教学服务中心管理系统、论文管理系统、学籍管理系统、教务管理系统、学费管理系统等几十个子系统。 
　　四、教学方式
　　目前的网络教学工作分为十一个环节，分别是纸介教材自学、网络课程学习、网上导学、网上答疑 (通过实时语音答疑、电子邮件、BBS等方式实现)、网上讨论(通过“网上人大”网站上专门的BBS实现)、网上作业、网络模拟自测、必要的面授辅导、巡回教学、集中考试及毕业论文。这些教学环节紧密衔接不仅便于学生学习循序渐进，而且在关键环节上要求明确、管理严格，从而确保了教学的质量。在教学管理模式方面，实行基于教学管理系统平台，以完全学分制、选课制、弹性学习期限、“双期四考”制、预约答疑制、预约考试制及转考制为基本内容的全新管理模式，学生可根据自身情况，结合教学计划及考试计划，自主选课，灵活安排学习时间，依靠各种教学资源进行个性化学习。 
　　在强调学生自主学习的同时，中国人民大学的网络教育还不断进行教学研究，进而开发出支持协作学习、自主性与交互性学习的网络学习环境，进一步提高了学生的个体思维能力，增强了学习者之间的沟通能力，以及差异包容能力。 
　　五、教师队伍
　　中国人民大学的网络教育建立了包括学科专家、主讲教师、课程辅导教师、教学服务中心辅导教师、学习方法指导教师在内的，近 600人的“五位一体”的教师队伍；此外，还拥有一支熟悉成人教育特点的专职管理人员队伍，包括教学管理人员、招生管理人员、行政管理人员、直属教学服务中心管理人员、财务管理人员等，共计90多人。 
　　六、毕业证书
　　中国人民大学的网络教育实行完全学分制管理。高中起点专科学制三年， 80个学分(约17—18门课程)，学习期限2—5年；高中起点本科学制五年，160个学分(约34—35门课程)，学习期限4—7年；专科起点本科，学制三年，80个学分(约16—17门课程)，学习期限2—5年。 
　　学生在学习期限内修完教学计划规定的必修课和选修课并修满教学计划规定的总学分，即可毕业。另外，对于本科层次的学生毕业论文成绩必须及格以上（含及格）才可毕业。毕业后，颁发中国人民大学的毕业证书（网络教育），本科毕业生符合学位条件者，可授予中国人民大学学士学位。